Sistemas de Alimentación en Ovejas

Zaragoza Ramírez José Luis

Introducción

Un sistema de alimentación es un procedimiento ordenado que se basa en cuatro principios básicos para asegurar una buena practica de alimentación para un grupo de ovejas, por supuesto acorde a sus necesidades nutritivas, para aprovechar su potencial genético para producir corderos al destete. Para lograr este objetivo debe hacerse un plan de alimentación que suministre la cantidad de alimento sólido y nutrimentos que una oveja necesita para nutrirse bien. Aquí se entenderá como alimento todo aquello que el animal come para nutrirse.
 La cantidad de alimento sólido, generalmente llamado materia seca, y nutrimentos que una oveja debe comer diariamente esta en función de su peso vivo, de su estado fisiológico, es decir si esta seca, gestante o lactando. Así que, el propietario de un rebaño de ovejas debe asegurarse de elaborar una dieta apropiada al tamaño promedio y estado fisiológico del rebaño.
Pero antes es conveniente comprender como es que la oveja aprovecha los distintos componentes de los alimentos que consume. Así como el patrón de fermentación de los tres componentes fundamentales del alimento sólido, los carbohidratos de la fibra de los forrajes, henos, pajas de cereales y rastrojo de maíz; el almidón de los cereales, y la proteína de los forrajes y granos.
Con cualquiera de los anteriores alimentos el productor de ovinos puede adoptar tres sistemas de alimentación,  1) apacentamiento (pastoreo) de praderas con una complementación en una época bien definida, 2) apacentamiento de agostaderos con una complementación obligada todo el año y 3) suministro de dietas, en pesebre, elaboradas con distintos alimentos.   
El propósito de este escrito es exponer una idea general, de las bases, para alimentar apropiadamente a un grupo de ovejas todo el año.

 

La oveja es rumiante

El primer principio de un sistema de alimentación es comprender a la oveja como un herbívoro puesto que su estomago, generalmente llamado rumen, esta dividido en cuatro compartimentos (figura 1). El rumen y retículo forman  una cámara cerrada, donde los alimentos consumidos por la oveja son fermentados. En el rumen-retículo se aloja una amplia diversidad de microorganismos, los cuales son responsables de la degradación de todos los constituyentes de un alimento que consume la oveja. La fermentación es el proceso de degradación de la fibra de los forrajes y del almidón de los granos, a compuestos energéticos y proteínicos simples, por enzimas producidas por los distintos grupos de microorganismos que normalmente habitan en rumen (cuadro 2). Los microorganismos más importantes son las bacterias que degradan los componentes de la fibra de los forrajes frescos, henos, pajas y rastrojo de maíz y las que degradan el almidón y carbohidratos solubles de los granos de cereales y alimento concentrado. Esto significa que la ruta de fermentación es distinta para cada dieta y que cambios drásticos en el interior del rumen alterara la eficiencia de utilización de los alimentos consumidos, y por lo tanto la habilidad de producir de la oveja.

 

 

 

 

 

Figura 1. Compartimentos del estomago de la oveja que la capacitan para obtener energía y
compuestos nitrogenados de los alimentos sólidos fibrosos.   

 

La fermentación del alimento en el rumen-retículo

El segundo principio es conocer lo que sucede en el rumen durante el proceso de fermentación cuando se proporciona forraje o grano a las ovejas. Cuando las ovejas son alimentadas con alimentos fibrosos, como los forrajes, las bacterias que degradan los componentes de la fibra, la celulosa y hemicelulosa, y los convierten en ácidos acético (65%), propionico (20%) y butírico (15%), mientras que cuando son alimentadas con dietas con alto contenido de grano de cereales, las bacterias que degradan el almidón las convierten, también, en los mismos ácidos, pero el acido propionico (27% ) es mas abundante que los ácidos acético (42% ) y butírico (13%). Estos ácidos, llamados ácidos grasos volátiles, son la principal fuente de energía para rumiantes, como las ovejas, y son absorbidos por las paredes del rumen-retículo. El acido acético es usado por el músculo, se deposita como grasa en las vísceras y  se usa en la ubre para la síntesis de grasa de la leche. Por el contrario, el acido propionico se utiliza en el hígado para formar glucosa y en el rumen-retículo se convierte en acido láctico y glicerol.

La formación de acido láctico en el rumen-retículo, es la causa principal de la acidosis, es decir, una condición acida en el rumen, especialmente cundo el pH de rumen esta por debajo de 5.0. Lo que ocurre cuando, se suministran dietas con una alta proporción de granos de cereales o concentrados (más del 70%), se incluyen altas cantidades de grano de trigo en la dieta, o se incluye en la dieta una alta cantidad de granos molidos o rolados. Por esta razón, se recomienda dar dietas con un 60% de forraje y 40% de granos de cereales o concentrado; o un 40% de forraje y 60% de granos de cereales o concentrado, previo periodo de adaptación de 4 semanas. Al inicio del periodo se proporciona a las ovejas cantidades pequeñas de granos de cereales o concentrados y se va aumentando esta cantidad, gradualmente, hasta llegar al nivel deseado en la dieta.  
Cundo las dietas son abundantes en paja de cereales, rastrojo de maíz y zacates o pastos senescentes, es decir maduros y secos. Las bacterias tienen dificultad para degradar los componentes de la fibra, celulosa y hemicelulosa, a ácidos grasos volátiles, debido a que tienen menos de 70 g de proteína por kilogramo de peso seco. Por lo que es necesario suministra junto con estos alimentos fibrosos un alimento con un alto contenido de proteína. De esta manera se logra una mayor abundancia de acido acético y se mantienen un ambiente favorable para el aumento en la población y trabajo de las bacterias que aprovechan la fibra.

Necesidades nutritivas de la oveja

El tercer principio es conocer cuanto alimento seco y nutrimentos debe comer una oveja al día. La cantidad de alimento seco y nutrimentos a suministra por día a un grupo de ovejas, varia con el peso vivo y su estado fisiológico (ver el anexo 1). Por esto, se recomienda hacer grupos de ovejas para alimentarlas mejor. Los grupos deben formarse de acuerdo a sus etapas fisiológicas, mantenimiento, empadre, gestación y lactación. Así se elaborarían dietas que proporcionen los niveles de proteína y energía que necesitan las hembras, y se asegura que las ovejas consuman la cantidad de alimento seco por día según su estado fisiológico (figura 2).

Anexo 1. Necesidades de alimento seco (materia seca) y de algunos nutrimentos para ovejas de diferente peso vivo y distintas etapas fisiológicas (tomado de la tabla necesidades nutrimentos).
Peso vivo (Kg)	Materia seca (kg/día)	Proteína (g/día)	Energía (Kcal/kg alimento seco)	Calcio (g/día)	Fósforo (g/día)
Mantenimiento
40	1.4	156	3.0	5.5	3.0
50	1.0	95	2.0	2.0	1.8
60	1.1	104	2.2	2.3	2.1
70	1.2	113	2.4	2.5	2.4
80	1.3	122	2.6	2.7	2.8
90	1.4	131	2.8	2.9	3.1
Flushing
40	1.6	200	3.5	6.5	3.5
50	1.2	150	3.4	5.3	2.6
60	1.3	157	3.6	5.5	2.9
70	1.4	164	3.8	5.7	3.2
80	1.5	171	4.0	5.9	3.6
90	1.6	177	4.2	6.1	3.9
Gestación 4-6 semanas
40	1.5	187
50	1.6	112	2.4	2.9	2.1
60	1.7	121	2.6	3.2	2.5
70	1.8	130	2.8	3.5	2.9
80	1.9	139	3.0	3.8	3.3
90	2.0	148	3.2	4.1	3.6
Gestación 6-5 semanas
40	1.7	202	3.6	7.4	3.5
50	1.6	175	3.4	5.6	4.8
60	1.7	184	3.6	6.0	5.2
70	1.8	193	3.8	6.2	5.6
80	1.9	202	4.0	6.3	6.1
90	2.0	211	4.2	6.4	6.5
Lactación 4-6 semanas
40	1.5	257	4.0	6.0	4.3
50	1.7	196	4.0	6.2	3.4
60	1.8	205	4.2	6.9	4.0
70	1.9	214	4.4	7.6	4.5
80	2.0	223	4.7	8.3	5.1
90	2.1	232	5.0	8.9	5.7
Lactación 6-8 semanas
40	2.1	306	5.2	8.4	5.6
50	2.1	304	4.9	8.9	6.1
60	2.3	319	5.4	9.1	6.6
70	2.5	334	5.9	9.3	7.0
80	2.6	344	6.1	9.5	7.4
90	2.7	353	6.3	9.6	7.8

 

Figura 2. Cantidad de peso seco, proteína total y energía que debe comer una oveja en las principales etapas fisiológicas por las que pasa durante el año.

Debido a que hacer diferente dietas para las ovejas, es una tarea costosa por la cantidad de alimentos que se requieren y la mano de obra usada para hacer la mezcla. Se aconseja que se elaboren al menos tres dietas, una para mantenimiento, otra para gestación y una más para lactancia. En la etapa de flushing las ovejas pueden ser alimentadas con la dieta para mantenimiento y complementar esta con un suplemento elaborado con grano de cereales y heno de alguna leguminosa como alfalfa o ebo, y una mezcla minerales. 
Aunque los productores están familiarizados con las etapas fisiológicas de sus ovejas, la mayoría desconoce la cantidad de alimento seco y nutrimentos que deben comer las ovejas. Por lo en muchos rebaños las ovejas están delgadas y destetan crías ligeras en peso. Otra consecuencia, es que se elaboran dietas sin tener idea de la cantidad de nutrimentos que contienen y finalmente, se proporciona el rebaño alimento insuficiente. Con el fin de superar lo anterior, se representa en la figura 3, cuatro etapas importantes en la alimentación de la oveja que un productor debe tener en mente para asegurar un nivel productivo acorde a su potencial genético.  

 

Figura 3. Cantidad de alimento seco y de energía que deben comer las ovejas según su estado fisiológico.
 
Los sistemas de alimentación.

En esta escrito se considera como sistema de alimentación,  a un plan alimenticio que considera las necesidades de las ovejas a alimentar y el potencial genético de las mismas para ganar peso, parir crías y producir leche. Una característica fundamental de este plan es que debe explicar la estrategia a seguir para logra una producción optima desde el punto de vista biológico y económico. Por lo tanto, el cuarto principio es conocer la naturaleza nutritiva, el costo de cada alimento y la facilidad de conseguirlo en la localidad o región.
Un alimento es toda aquella parte vegetal que proporciona una parte sólida, independientemente de su naturaleza química o proceso industrial al que halla sido expuesto previo a su uso, donde están contenidos los nutrimentos. La naturaleza química de un alimento refleja la importancia de cada nutrimento contenido en la parte sólida del mismo (figura 4), por lo tanto, la parte sólida es la más importante de un alimento y la base de su elección al momento de elaborar una dieta o al alimentar las oveja. Por el contrario, la parte húmeda, solo es agua y esta no nutre a la oveja, pero si afecta al consumo de alimento seco, cuando no se toma en cuenta al elaborar una dieta o proporcionar algún suplemento a las ovejas en apacentamiento.     

 

Figura 4. Naturaleza química de la parte sólida de un alimento usado en la alimentación de las ovejas.
La naturaleza química de la parte sólida es la base para clasificar a los alimentos en proteínicos, energéticos o fibrosos, mientras que, el contenido de humedad permite clasificarlos con fresco o secos (cuadro 2). En el cuadro se listan algunos alimentos ampliamente usados en la alimentación de las ovejas  y se agrupan según su naturaleza química y contenido de humedad.

Cuadro 2. Grupo de alimentos de uso común en la alimentación de ovejas, los alimentos frescos se consumen directamente en la pradera o agostadero, o en el pesebre, según se proporcione a la oveja.
Forraje fresco	Forraje semi-seco	Pajas y rastrojo	Henos	Granos
Fuentes de proteína
Alfalfa Ebo o veza Trébol Pastos o zacates	Alfalfa achicalada Avena achicalada	Chíncharo Fríjol	Veza o Ebo Pastos Alfalfa	Harina de soya Cascarilla soya
Fuentes de energía y fibra				Fuentes energía
Avena Pasto Cáscara de tuna Manzana Hoja de mazorca	Pasto secado al sol	Cebada Avena Trigo Arroz Tlazol o rastrojo maíz	Avena Triticale	Maíz Sorgo Cebada Trigo Mazorca

Los tres grupos de alimentos de amplio uso en la alimentación de las ovejas, se diferencian por la naturaleza química y por su contenido de parte sólida, como se muestra en la figura 5. Por lo cual, al momento de elaborar una dieta o alimentar a las ovejas debe tenerse en mente su funcion principal en un plan alimenticio, por ejemplo, proporcionar proteína, energía o fibra como fuente de energía.

 

  Figura 5. Naturaleza química de los tres principales grupos de alimentos comúnmente usados en la alimentación de las ovejas.

 

Sistema de alimentación en praderas

Este consiste en alimentar a las ovejas en una pradera, que es el área donde se cultiva plantas forrajeras de alto rendimiento y valor biológico. Algunos ejemplos de estas plantas forrajeras son, los zacates ballicos (ryegrass), ovillo (orchard grass), bermuda o estrella; las leguminosa como la alfalfa, trébol blanco, leucaena entre otras. Las praderas pueden ser simples, cuando crece solo una planta forrajera, o asociadas, cuando crecen más de dos plantas forrajeras juntas.
Las praderas de ballico son una excelente fuente de alimento para las ovejas, puesto que la parte sólida del zacate contiene altas cantidades de celulosa y un bajo contenido de azucares solubles (figura 6), los cuales son las principales fuentes de energía para las ovejas. Además, debido a que la cantidad de celulosa es mayor que la de los azucares solubles, no hay riesgo de acidosis. La cantidad de celulosa que se digiere en el rumen y se transforma en compuestos energéticos es alta resultando buenas ganancias de peso. Se ha demostrado que un aumento del 1% en la digestibilidad de la dieta de ovinos puede significar ganancias diarias de peso del 3 al 5%.

Figura 6. Cantidad de azucares solubles y celulosa del zacate ballico o ryegrass anual (Lolium multiflorum L.) a distintos tiempos de madurez de la planta (elaborado en base a Parks et al., 1964).

Debido a su alto contenido Las praderas de ryegrass son una excelente fuente de alimento para las ovejas, puesto que la parte sólida del zacate contiene altas cantidades de celulosa y un bajo contenido de azucares solubles (figura 6), los cuales son las principales fuentes de energía para las ovejas. Además, debido a que la cantidad de celulosa es mayor que la de los azucares solubles, no hay riesgo de acidosis. Esto es beneficioso para las ovejas, puesto que recientes investigaciones han demostrado que  las variedades de ballico con un alto contenido de azucares solubles producen altas ganancias de peso y favorecen un uso más eficiente del nitrógeno amoniacal por los microorganismos del rumen.
La cantidad de energía del zacate ballico varia de 2 a 3.1 mega calorías, la cual es suficiente para las ovejas en mantenimiento cuando se les proporciona el forraje en pesebre, ya que no tienen oportunidad de seleccionar las hojas, que son las partes más nutritivas. Pero cuando las ovejas pastan en praderas de ballico tienen oportunidad de seleccionar las hojas, que son las partes más digestible de la planta y tienen un alto contenido de proteína. Generalmente, las dietas de las ovejas lactando, pastando praderas de ballico, varia en su digestibilidad entre un 77 a 78%, esto significa que por cada kilogramo de parte sólida del ballico consumido por las ovejas, estas aprovechan de 770 a 780 kg/kg de parte sólida, cantidad que aporta mas energía.

 

Figura 7. Cantidad de proteína y energía del zacate ballico o ryegrass anual (Lolium multiflorum L.) a distintos tiempos de madurez de la planta y su relación con los estados fisiológicos de las ovejas (elaborado en base a Parks et al., 1964).

Cuando el zacate ballico crece asociado, la dieta de las ovejas contienen de 170 a 280 g de proteína/kg de parte sólida, y la oveja aprovecha de 400 a 640 g por cada kilogramo de dicha

asociación. el ovejas   asociado ballico Para lograr buenos resultados se debe asegurar que halla suficiente forraje disponibles para las ovejas en la pradera. Si hay suficiente forraje, como alimento seco, El consumo de forraje por las ovejasEste consiste en alimentar a las ovejas en una pradera, que es el área donde se cultiva plantas forrajeras de alto rendimiento y valor biológico. Algunos ejemplos de estas plantas forrajeras son, los zacates ballicos (ryegrass), ovillo (orchard grass), bermuda o estrella; las leguminosa como la alfalfa, trébol blanco, leucaena entre otras. Las praderas pueden ser simples, cuando crece solo una planta forrajera, o asociadas, cuando crecen más de dos plantas forrajeras juntas.

Sistema de alimentación en agostadero

El rebaño de ovejas pasta en áreas con vegetación nativa, generalmente una mezcla de zacates, hierbas de hoja ancha y arbustos, cuya calidad forrajera varia entre grupo de plantas y con el avance de la madurez (figura 8). Antes de la aparición del tallo floral los zacates nativos tienen suficiente proteína y energía para las ovejas en estado fisiológico de mantenimiento, pero generalmente no es suficiente para nutrir bien a las ovejas en gestación y lactaria. Por lo que, en la época seca cuando la vegetación nativa esta madura debe de implementar un programa de complementación proteica y energética, para logra buenos resultados en la producción ovina.
Durante le época de lluvias, los zacates tienen mucha hoja joven, altamente digestible y con un contenido de proteína suficiente para nutrir a las ovejas en mantenimiento. Como las ovejas seleccionan las plantas forrajeras que comen, así como las partes de estas, la dieta de ovejas en gestación y lactación  contiene también nutrimentos suficientes para cubrir sus necesidades nutritivas.  
Por el contrario durante la época seca en muchos agostaderos, además de que la vegetación nativa esta madura, la cantidad de forraje no es suficiente para que las ovejas consuman la cantidad de alimento sólido que necesitan, por lo que se deba implementar un programa de complementación con los recursos forrajeros disponibles, que sean baratos y de fácil acceso para el productor. Estos, generalmente, son las pajas de cereales y rastrojo de maíz y/o sorgo. Este tipo de alimento es fibroso y contienen altos niveles de lignina y bajo contenido de proteína (menos de 70 g/kg de parte sólida), por lo que las bacterias que degradan los componentes de la fibra, las celuloliticas y hemiceluloliticas, tienen problemas para reproducirse y transformar estos componentes en energía útil para la oveja. Así que es necesario complementar este con fuentes de proteína y granos de cereales para nutrir apropiadamente a las ovejas.

 

Figura 8. Cantidad de proteína y energía del zacate navajita (Bouteloua gracilis) y zacate tuboso (Hilaria mutica) a distintos estados de fonológicos de la planta.

Si en agostadero los arbustos forrajeros son abundantes y su follaje esta accesible para las ovejas, entonces su dieta  se enrique con proteína y fibra mucho mas digestible que la de los zacates, ya que estas plantas forrajeras contienen en sus hojas y ramitas mas de 100 g de proteína/kg de parte sólida (cuadro 3). Por ser una fuente de proteína sumamente barata el productor de ovinos debe buscar la forma de que estas plantas forrajeras sean abundantes en el área de apacentamiento; y tratar de cosechar las partes comestibles, incluyendo el fruto y las vainas, para molerlos y combinarlos con los alimentos fibrosos antes señalados.     

Aunque las ovejas prefieren consumir zacates (60%), también consumen hierbas (30%) y arbustos (10) para complementar su necesidad de alimento sólido, especialmente cuando el pasto esta senescente o es escaso en el área de apacentamiento. El hecho de que la oveja coma hierbas de hoja ancha y arbustos enriquece su diete en proteína y energía. Por ejemplo cuando pastan áreas con zacates y arbustos forrajeros, la proporción de arbustos en la dieta oscila entre 25 y 28%, pero cuando los arbustos forrajeros son abundantes entonces la proporción de estos en la dieta aumenta entre 70 y 84%.

Sistema de alimentación en pesebre

Alimentar a las ovejas en pesebre es una práctica común en algunos lugares de México, especialmente durante el invierno y principios de la primavera, cuando la disponibilidad de forraje es baja o nula. En este tiempo se alimenta a las ovejas con paja de cereales, rastrojo de maíz, heno de zacate o heno de leguminosa, como único alimento c como una de alguno de ellos. En ambos casos se acostumbra incluir granos de cereales para mejorar el perfil nutricional de la dieta total. La inclusión de alimentos es necesaria pueto que los alimentos fibrosos tienen un baja digestibilidad y un bajo contenido de energía y proteína  (figura 8 y 9).  
La mejor manera de aprovechar este tipo de alimentos fibrosos es picando estos en trozos pequeños o moliéndolos,  y después combinarlos con algún alimento proteínico. Los alimentos proteínicos tienen un alto contenido de proteína y se clasifican en convencionales y no convencionales. Los convencionales son los alimentos que comúnmente se usan en la alimentación de las ovejas, como los henos de leguminosas (alfalfa, veza, ebo, trébol), la harina de soya y la urea; mientras que los no convencionales son los alimentos que tienen potencial para ser usados en la elaboración de dietas para ovejas, por ejemplo: las ramas, hojas y frutos de los arbustos y árboles forrajeros, como la leucaena, gliricidia,  acacias y mezquite.
La inclusión de cualquier tipo de alimento proteínico aumenta el consumo total de la dieta y del alimento fibroso, la digestibilidad del alimento fibroso,  el consumo de nitrógeno y proteína,  la concentración de nitrógeno amoniacal en el rumen (figura 10 y 11). Estos beneficios se deben a que se mejoran las condiciones del rumen para las bacterias celuloliticas quienes digieren con mayor facilidad los componentes de la fibra, la celulosa y hemicelulosa.
Se recomienda incluir 300 g/ kg de parte seca del alimento fibroso, ya sea mezclando ambos o dado por separado. Se puede adicionar pequeñas cantidades de granos de cereales, pero fraccionadas durante el día para no afectar la digestión de la fibra  y evitar el riesgo de acidosis de  por un alto consumo de almidón.
Aunque los granos de cereales son una excelente fuente de energía, ya que contienen de 3.1 a 3.5 maga calorías/ kg se parte seca del grano; tienen el inconveniente nutricional, de que contienen altas cantidades de almidón (entre 710 y 750 g/kg de parte seca), cuya digestibilidad  oscila entre un 50 y 80%. Es decir de 500 a 800 g/kg de parte seca, cambiando la ruta de fermentación hacia la formación del acido láctico, responsable de disminuir el pH y producir la acidosis. Particularmente el grano de trigo, y granos molidos o rolados de la cebada y maíz son los que han causado este tipo de daño cuando se suministran en altas cantidades. Debido a lo anterior, y al precio de los granos, se recomienda incluir no mas de 400 g/kg de parte sólida de la dieta.  

Conclusión

Alimentar a las ovejas, requiere conocer las necesidades de nutrimentos, los efectos de las dietas sobre el aprovechamiento de los forraje, y los beneficios de mezclar distintos alimentos en las dietas.

Los sistemas de alimentación tienen la finalidad de aprovechar la habilidad de las ovejas, como rumiantes, de aprovechar los componentes de la fibra, ya que los forrajes, paja de cereales y rastrojo de maíz, son alimentos ricos en celulosa y hemicelulosa, que las bacterias convierten en energía útil para las ovejas.
Las combinación de los distintos alimentos requiere la comprensión de los beneficios en el rumen y en el aprovechamiento de la dieta total.

 

Figura 8. Digestibilidad de la parte seca y de los componentes de la fibra de las pajas de cereales y rastrojo de maíz,
en comparación con heno de trébol (elaborado en base a Mosi y Butterworth, 1985).

Figura 9.  Contenido de energía y proteína total y digestible en las pajas de cereales y rastrojo de maíz, en comparación
con el heno de trébol (elaborado en base a Mosi y Butterworth, 1985).

Figura 10.  Beneficio de la inclusión de un heno de trébol sobre la digestibilidad de los componentes de la fibra y
cantidad de energía (elaborado en base a Mosi y Butterworth, 1985).

 

 

Figura 11.  beneficio de la inclusión de heno de trébol sobre la cantidad de nitrogeno y contenido de proteina en la dieta de ovejas (elaborado en base a Mosi y Butterworth, 1985).

 

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